Nerón cantaba mientras Roma ardía. Ya estaba imaginando cómo levantaría sobre sus cenizas Domus Aurea, su palacio soñado. Lo llenaría de lujos como incrustaciones de oro, piedras preciosas y marfil; techos con compuertas para arrojar flores y perfumes durante las fiestas. Todos elogiarían su grandeza, su gusto exquisito, se postrarían ante él como el mayor benefactor del Imperio Romano…
Oh, su imaginación volaba hacia aquel espléndido futuro y entretanto tenía que actuar como emperador que era abriendo sus jardines a los refugiados y organizando suministro de alimentos. La ciudad ardió seis días y siete noches arrasando tres distritos completamente y dejando daños severos en otros siete. Y se rumoreaba que en aquellos días estaba Nerón en el monte Esquilino observando la gran devastación, tocando su lira y cantando Iliou Persis.
Temiendo ser culpado del Gran Incendio, acusó Nerón, loco y tiránico, a los cristianos. Les persiguió, los torturó, muchos fueron ejecutados de manera más espantosa. Unos fueron crucificados, otros cubiertos con pieles de animales y echados a los perros, algunos quemados vivos en los jardines del Emperador, iluminándolo de noche mientras aún llameaban. Apóstoles Pedro y Pablo fueron martirizados: Pedro crucificado cabeza abajo y Pablo decapitado.
Cuatro años más tarde observaba Nerón su rostro – más hermoso que desagradable – en el espejo y reflexionaba sobre su no tan larga vida. Accedió muy joven al trono mostrando tanto las ansias de poder como las de acercarse al pueblo. No toleraba más leve amenaza, real o imaginaria, a su persona, no soportaba que se cuestionasen sus decisiones. Siempre, antes y después del Gran Incendio, supo deshacerse audazmente de sus enemigos, de envidiosos, tramposos, de traidores o los que aún estaban planeando traición.
A su hermanastro, Británico, lo envenenó.
Tras varios intentos fallidos de envenenar también a su madre, Agripina, le ofreció como reconciliación paseo en un barco. Ella aceptó, pero el barco estaba diseñado para hundirse. Agripina sobrevivió nadando. Entonces, un tanto desesperado por deshacerse de ella y descartando volver a usar métodos extravagantes, la acusó de atentar contra él, Emperador, y ordenó a sus soldados matarla. Viendo que iba a ser ejecutada con las espadas, dijo a los asesinos señalando su viente: “¡Hieren aquí porque esto es lo que ha dado a luz a semejante monstruo!”
Desterró y ejecutó a su primera esposa, Octavia. Mató también a la segunda, Popea Sabina.
A su tutor Séneca y al poeta Lucano les obligó a suicidarse.
Y aún así, aún así, después de todas sus maniobras para protegerse, tras todas las acciones para exculparse, a él, conocedor de arquitectura, amante de música, teatro y poesía, al que promovió juegos culturales y construyó su palacio fastuoso, a él, emperador Artista y populista, el Senado Romano lo declaraba hostis: enemigo público.
Ante tal injusticia, abandonado por la Guardia Pretoriana, acorralado por las fuerzas de Galba, huía hacia la villa de su secretario fiel, liberto Epafrodito. Refugiado allí, escuchaba galope de los caballos y comprendía que los soldados venían a detenerle. Al ver que no tenía escapatoria y temiendo ejecución pública, sacaba su puñal. Temblaba, no se atrevía a dar el último paso a lo que respondía Epafrodito sujetando con firmeza su mano y ayudándole a clavarse el puñal en la garganta.
Nerón, caído en el charco de su propia sangre, agarrando su cuello mortalmente herido, exclamaba:
– ¡Que gran artista muere conmigo!
– Que tú no eres artista, Pedro, despierta.
UN SUEÑO ATROZ.
